มันง่ายที่จะลืมว่าแชมเปี้ยนส์ลีกมาจากไหน
สามทศวรรษที่แล้ว ยูฟ่าบางครั้งไม่รู้ว่าจะแข่งวันไหนจนกว่าจะถึง 48 ชั่วโมงก่อนเริ่มการแข่งขัน ในฤดูกาลแรกของแชมเปี้ยนส์ลีก ผู้เล่นบางคนยังทำงานพาร์ทไทม์อยู่
ฉบับปฐมฤกษ์ปี 1992-93 เริ่มต้นด้วยรอบน็อกเอาต์สองรอบระหว่างเดือนกันยายนถึงพฤศจิกายน ลีดส์และสตุ๊ตการ์ตลงเอยด้วยการเล่นเป็นตัวตัดสินสถานที่เป็นกลางสำหรับการเสมอกันรอบแรกของพวกเขา ต่อหน้าที่นั่งว่าง 90,000 ที่ Nou Camp ของบาร์เซโลนา – หลังจากที่ฝ่ายเยอรมันฝ่าฝืนกฎของ Uefa ที่ให้ชาวต่างชาติเพียงสามคนเท่านั้น
แปดทีมพัฒนาไปเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละสี่ โดยเกมที่เล่นตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน ผู้ชนะกลุ่มพบกันในรอบสุดท้าย Marseille – ผู้ที่จะได้รับตำแหน่งในลีกฝรั่งเศสปี 1993 ของพวกเขาถูกปลดออกจากการแข่งขัน – เอาชนะเอซีมิลาน 1-0 เมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม
เรนเจอร์สไม่แพ้แต่จบแค่แต้มหลังมาร์กเซย รองจากมิลานคือ IFK โกเธนเบิร์ก
“ก่อนเกมกลุ่มเหย้ากับปอร์โต้ ฉันและเพื่อนทำงานตอน 07.00 น. จากนั้นเล่นเวลา 20.45 น.” ฮาคาน มายด์ อดีตกองกลางโกเธนเบิร์กและสวีเดน เล่า
“เรากึ่งมืออาชีพ เราฝึกฝนมามากไม่น้อยไปกว่าปอร์โต้ แต่เราไม่มีสถานการณ์ทางการเงินที่เหมือนกัน
“สื่อโปรตุเกสอยู่ที่นั่นและสร้างภาพยนตร์สำหรับโทรทัศน์ คนดูทีวีบอกว่าเรากำลังทำงานกันอย่างเหลือเชื่อ และเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะปอร์โต้ซึ่งมีทีมที่ดีในช่วงเวลานั้น”
โกเธนเบิร์ก ชนะ 1-0
มีหนึ่งสโมสรต่อประเทศ แชมป์ของสกอตแลนด์และสวีเดนคือผู้ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ ดูเหมือนเป็นอดีตที่แปลกตา – ห่างไกลจากปรากฏการณ์ระดับโลกที่เรารู้จักในขณะนี้ แต่มันก็ยังแสดงถึงการหยุดพักครั้งใหญ่จากสิ่งที่ผ่านไปแล้ว
ยูโรเปี้ยน คัพ มีมาตั้งแต่ปี 1955 แต่สโมสรใหญ่ๆ กลับไม่พอใจ ทศวรรษ 1980 เกิดความปั่นป่วนเป็นระยะสำหรับการแข่งขันรูปแบบใหม่และคุ้มค่ากว่าในเชิงพาณิชย์ เจ้าของเอซี มิลานและสื่อยักษ์ใหญ่อย่าง ซิลวิโอ แบร์ลุสโคนี เป็นหนึ่งในหัวโจก
อาร์กิวเมนต์ซึ่งยังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้และเป็นประเด็นสำคัญของการโต้วาที European Super League ที่เป็นประเด็นถกเถียง นั่นคือเนื่องจากสโมสรที่ได้รับการสนับสนุนที่ดีที่สุดจะช่วยเพิ่มรายได้ด้วยการดึงดูดผู้ชมทางทีวีให้ได้มากที่สุด พวกเขาจึงควรได้รับเงินมากขึ้น
ยูฟ่า อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ ถูกบังคับให้ต้องพยายามให้สิ่งที่ต้องการแก่สโมสรเหล่านั้น ในขณะที่พยายามรักษาการแข่งขันที่ครอบคลุม
“สโมสรต่าง ๆ มักจะเสนอข้อเสนอที่อาจมีการแข่งขันมากขึ้นและรับประกันเงินได้มากขึ้น” Gerhard Aigner ซึ่งดำรงตำแหน่งเลขาธิการทั่วไปของ Uefa ตั้งแต่ปี 1989 ถึง 2003 กล่าว
“เรายังมีระบบน็อคเอาท์ และในยูโรเปี้ยน คัพ เรามีทีมเดียวจากแต่ละประเทศ ดังนั้นมีเพียง 5 ทีมจากห้าตลาดทีวีใหญ่ๆ เช่นเดียวกันในคัพ วินเนอร์ส คัพ
“แต่ในยูฟ่าคัพ ประเทศต่างๆ มีมากกว่าหนึ่งทีม มีการแข่งขันมากขึ้นและมีโอกาสมากขึ้นของสโมสรจากการประชุมตลาดที่ใหญ่ขึ้น ในเชิงพาณิชย์ที่กลายเป็นการแข่งขันที่มีศักยภาพมากกว่าถ้วยยุโรป
“มันเป็นไปไม่ได้ เราตระหนักดีว่าถ้ายูฟ่าไม่ดำเนินการและจัดการสิ่งต่าง ๆ ด้วยมือเรา เราอาจจะสูญเสียการควบคุมการแข่งขันเหล่านี้ไปโดยสิ้นเชิง”
การแข่งขันครั้งใหม่ แชมเปียนส์ลีก – ด้วยการปรับแต่งธีม แพ็คเกจการออกอากาศใหม่ รูปแบบที่ขยาย – ประสบความสำเร็จในทันที
“เราต้องการทำให้มันน่าดึงดูดที่สุดสำหรับแฟนบอล, สำหรับทีวี และสำหรับตัวสโมสรเอง” Aigner กล่าว
“เรามีผู้เชี่ยวชาญสองคนที่เพิ่งออกจาก ISL . มาร่วมกับเรา [Swiss marketing company International Sport and Leisure]. พวกเขามีความคิดที่ยอดเยี่ยมและได้พัฒนาแนวคิดที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับวิธีการนำเสนอผลิตภัณฑ์ใหม่ต่อสาธารณชน นอกจากนี้เรายังมองข้ามมหาสมุทรถึงวิธีการจัด Super Bowl แบบอเมริกัน
“เราไม่เพียงแต่สร้างความประทับใจในแง่ของการเงินเท่านั้น แต่ยังสร้างความประทับใจในแง่ของการนำเสนอการแข่งขัน และอาจรวมถึงพฤติกรรมของทีมในสนามด้วย”
“ผู้เล่นตระหนักว่าพวกเขากำลังเล่นในระดับที่แตกต่างกัน พวกเขาตระหนักมากขึ้นถึงความจริงที่ว่าตอนนี้พวกเขาอยู่บนแพลตฟอร์มนี้ซึ่งพวกเขาต้องยกตัวอย่างบางอย่าง ฉันไม่รู้ว่าวันนี้ยังคงเป็นอย่างนั้นหรือไม่ แต่ในช่วงหนึ่ง รู้สึกว่ามีผลิตภัณฑ์ในสนามที่ดีกว่าเมื่อก่อน
“ผมคิดว่าแม้แต่สโมสรเองและลีกระดับประเทศต่างก็ประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น”
Aigner รู้สึกว่า Uefa ดึงมันออกมา เอาใจสโมสรใหญ่ ๆ ในขณะที่ยังคงความสมบูรณ์ด้านกีฬาและความน่าดึงดูดใจในการแข่งขัน ในปี 1992-93 ป้องกันแชมป์บาร์เซโลนาไม่ได้ทำให้รอบแบ่งกลุ่ม – CSKA มอสโกน็อคพวกเขา
แต่สิ่งต่าง ๆ จะพัฒนาอย่างมากและรวดเร็วมาก
ในช่วงสองฤดูกาลแรกของแชมเปี้ยนส์ลีกใหม่ สโมสรจากอังกฤษที่เกี่ยวข้อง – ลีดส์ และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด – ล้มเหลวในการผ่านเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่ม ในการรณรงค์ครั้งแรกของปี 1992-93 ฝ่ายสเปนและเยอรมันก็ขาดเช่นกัน
ยูฟ่าตัดสินใจว่าเพื่อเพิ่มรายได้สูงสุด ผู้แพร่ภาพกระจายเสียงจากประเทศต่างๆ ในยุโรปที่ร่ำรวยที่สุดจำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนให้ยื่นเสนอราคาที่สูงขึ้น ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงจึงเกิดขึ้นในปี 1994-95
แชมป์จากแปดประเทศ รวมถึงอังกฤษ อิตาลี เยอรมนี และสเปน ได้เข้าสู่ช่วงแบ่งกลุ่มโดยขยายออกเป็นสี่กลุ่มกลุ่มละสี่กลุ่ม
เมื่อกระบวนการคัดเลือกถูกถอดออก ผู้ชนะ 22 คนในลีก รวมทั้งบัลแกเรียและนอร์เวย์ ถูกคัดออกทั้งหมดและถูกผลักเข้าสู่รอบคัดเลือกยูฟ่า คัพ แทน
จากนั้นในปี 1995 คำตัดสินของบอสมันได้เปลี่ยนข้อบังคับการจ้างงานสำหรับนักฟุตบอล เป็นผลให้กฎของ Uefa ที่สโมสรสามารถลงสนามได้สูงสุดสามคนเท่านั้น (บวกสองคนที่เล่นในประเทศนั้นเป็นเวลาห้าปีอย่างต่อเนื่องรวมถึงสามคนในฐานะจูเนียร์) จะต้องถูกยกเลิก
Stuart McCall อดีตกองกลางของ Rangers ให้เครดิตกับการพิจารณาคดี ‘3+2’ กับการทำอาชีพของเขา เขาเซ็นสัญญากับสโมสรสก็อตในปี 1991 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่เปิดตัว ‘3+2’
“ผู้คนพูดถึงช่วงเวลาของประตูบานเลื่อน” McCall ที่เกิดในลีดส์ซึ่งปัจจุบันอายุ 58 ปีกล่าว
“ในปี 1984 ผมอยู่บนม้านั่งสำรองให้กับทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีในตุรกี ผมอยู่ในทัชไลน์ที่จะได้ลงสนาม และนั่นจะทำให้ผมเป็นคนอังกฤษในแง่ของเกมตัวแทน”
“แต่ผู้ตัดสินเป่านกหวีดและฉันก็ไม่เคยได้ นั่นทำให้ฉันเปลี่ยนใจและกลายเป็นชาวสก็อต ถ้าฉันได้ไป ฉันคงไม่มีทางไปหาเรนเจอร์ส”
สำหรับ Aigner การปกครองของบอสมันมีอิทธิพลอย่างมากต่อการเปลี่ยนแปลงของฟุตบอลยุโรปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แต่เขายังมองย้อนกลับไปถึง “ความผิดพลาดที่ทำ” ของยูฟ่า
เขากล่าวว่า: “เราไม่สามารถทราบเกี่ยวกับการตัดสินใจที่จะถูกดำเนินการในศาลยุโรปเกี่ยวกับคดี Bosman นั่นทำให้สถานการณ์ทั้งหมดไม่สมดุลเพราะสโมสรเหล่านั้นซึ่งจนถึงเวลานั้นสามารถแข่งขันกับพรสวรรค์ของตนเองได้ในระดับสูงสุด ไม่สามารถทำได้อีกต่อไปเนื่องจากพวกเขาเริ่มสูญเสียความสามารถตั้งแต่อายุยังน้อย
“นอกจากนี้ เราไม่ได้รับรูปแบบการกระจายทางการเงินที่ถูกต้องในบริบทระดับชาติ เพราะเงินที่มาจากสโมสรจากยุโรปไปให้กับผู้เล่นฟุตบอลยุโรปเท่านั้น
“แต่ความผิดพลาดอีกอย่างที่เราทำคือช่วยสโมสรใหญ่โดยให้สี่ตำแหน่งแทนที่จะเป็นสอง ตราบใดที่เรามีสองและสองต้องผ่านเข้ารอบ ประเทศอื่นๆ ที่มีแชมป์ของพวกเขามีโอกาสที่แท้จริง ตอนนี้ประตูเล็กเกินไป เพื่อเข้าแข่งขัน”
ในปี 1997 Lennart Johansson เป็นประธาน Uefa และ Aigner เป็นเลขาธิการเมื่อรองแชมป์จากแปดลีกอันดับสูงสุดตามค่าสัมประสิทธิ์ของ Uefa ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ Champions League เป็นครั้งแรก ทั้งแปดคนเข้าสู่รอบคัดเลือกรอบสุดท้ายและเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่ม ผู้ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ 7 คนจากแปดคนในฤดูกาลนั้นมาจากหนึ่งในลีก ‘บิ๊กไฟว์’ – อังกฤษ เยอรมนี อิตาลี สเปน และฝรั่งเศส
มันเป็นจุดเริ่มต้นของรูปแบบ ทุกฤดูกาลนับแต่นั้นมามีอย่างน้อยหกในแปดทีมสุดท้ายที่สร้างขึ้นโดยทีมจากห้าลีกนั้น สี่ครั้งที่พวกเขามีส่วนร่วมในรายการรอบก่อนรองชนะเลิศทั้งหมด
ในปี 2542-2543 มีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติม โดยมีสี่ทีมจากสามลีกที่ใหญ่ที่สุดที่อนุญาต สองทีมผ่านรอบคัดเลือก ในปี 2009-10 สามสโมสรจากอังกฤษ อิตาลี และสเปนเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่ม ในปี 2018-19 สี่ทีมจากสี่ลีกที่ใหญ่ที่สุดได้เข้าสู่รอบแบ่งกลุ่ม และจำนวนคะแนนคัดเลือกลดลงจาก 10 เหลือหก
ตอนนี้ 16 สโมสรจากอังกฤษ สเปน อิตาลี และเยอรมนี มีสัดส่วนครึ่งหนึ่งของรอบแบ่งกลุ่ม การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้หมายถึงเกมที่เกี่ยวข้องกับสโมสรที่ร่ำรวยที่สุดและผู้เล่นที่มีชื่อเสียงมากที่สุด
และการเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดกำลังจะมาถึง
ในปี 2024 แชมเปียนส์ลีกจะยกเลิกรอบแบ่งกลุ่มเมื่อขยายออกไปอีกครั้ง กลายเป็นลีกเดียวจาก 36 ทีม โดยแต่ละฝ่ายจะเล่น 10 เกมกับ 10 สโมสรที่แตกต่างกัน ครึ่งหนึ่งในบ้านและอีกครึ่งหนึ่ง
สองในสี่จุดเพิ่มเติมจะถูกจัดสรรให้กับทีมที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในการแข่งขัน Uefa ในฤดูกาลที่แล้ว ฤดูกาลนี้ Arsenal และ PSV Eindhoven จะได้รับเชิญให้เข้าร่วม
เป็นการเคลื่อนไหวที่ขัดแย้งกัน ซึ่งลดน้อยลงจากข้อเสนอเบื้องต้นที่จะให้รางวัลแก่ทีมโดยพิจารณาจากผลงานในยุโรปเมื่อ 5 ปีก่อน ซึ่งมักจะสนับสนุนประเทศที่ใหญ่ที่สุดและประสบความสำเร็จมากที่สุด
หลายคนไม่ชอบสิ่งที่เหลืออยู่
“มันไม่เหมือนกัน มันเป็นอุตสาหกรรมในทุกวันนี้” Mild วัย 51 ปีผู้ซึ่งเคยเล่นคาถากับโกเธนเบิร์กสี่ครั้งระหว่างปี 1989 ถึง 2005 กล่าว
“มันไม่ใช่อุตสาหกรรมเมื่อ 30 ปีที่แล้ว อาจเป็นเพราะฉันอายุมากขึ้น แต่ในช่วงเวลานั้นมันเป็นเรื่องจริงมากกว่า มันไม่ใช่ของปลอม มีหัวใจอยู่ในนั้นมากกว่า”
การขยายที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ได้รับการเจรจาบางส่วนโดย Andrea Agnelli ประธาน Juventus ในบทบาทของเขาในฐานะประธาน European Clubs’ Association (ECA) อย่างไรก็ตาม ก่อนเปิดตัว Agnelli ลาออกจาก ECA พร้อมด้วยตัวแทนจากทั้ง 12 สโมสรที่เกี่ยวข้องกับการเปิดตัว Super League (ESL) ที่ล่มสลายในปี 2021
ความคิดนั้นไม่ได้หายไป การพิจารณาคดีของศาลยุติธรรมแห่งยุโรปมีกำหนดในฤดูใบไม้ผลิว่า Uefa ควรผูกขาดการจัดการแข่งขันระดับนานาชาติทั่วประเทศหรือไม่ หากเป็นที่ชื่นชอบของยูเวนตุส บาร์เซโลน่า และเรอัล มาดริด ซึ่งเป็นสโมสรเดียวที่ยังไม่ถอนตัวจากแผน ESL อย่างเป็นทางการ แชมเปียนส์ลีกไม่น่าจะฉลองวันเกิดครบรอบ 40 ปี
“น่าเสียดาย” Aigner ปัจจุบันอายุ 79 ปีกล่าว
“ทางการกีฬาออกแรงไม่ได้จริงๆ [the] การควบคุมที่พึงประสงค์ด้วยเหตุผลด้านกีฬาเนื่องจากกฎการแข่งขัน
“ในสมัยของฉัน ฉันส่งคนไปเรียนที่ออสเตรเลีย [Rupert] เมอร์ด็อกเคยเล่นฟุตบอล [rugby league] ข้างนอกนั้น. มันเกือบจะทำลายเกมด้วยการสร้างลีกกบฏ
“แต่เราเห็นทุกวันที่เงินพูดมากขึ้น เรามีฟุตบอลโลกที่กาตาร์ เรามีตัวอย่างของ [LIV] การแข่งขันกอล์ฟ นักกอล์ฟรู้สึกแตกแยกเกี่ยวกับเรื่องนี้
“ฉันเข้าใจหลักการของการเปิดตลาดและเสรีภาพเป็นต้น แต่ถ้าคุณดูพรีเมียร์ลีก สโมสรส่วนใหญ่เป็นของผู้คนจากที่อื่น นั่นคือสิ่งที่เราต้องการหรือไม่ นั่นคือสิ่งที่รัฐบาลต้องการหรือไม่?
“อะไรคือความสนใจของเจ้าของสโมสรในสหราชอาณาจักรในฟุตบอลยุโรป พวกเขาสามารถมีความสนใจในฟุตบอลยุโรปได้หรือไม่ ฉันสงสัย
“ฉันเกรงว่าฉันเป็นคนวัยที่ยังคงมีค่านิยมเก่าซึ่งฉันอยากจะอยู่ต่อไป”
