คุณแทบจะไม่เคยได้ยินชื่อ โทนี่ วีแลน แมนคูเนียน วัย 69 ปี มาก่อน แต่นักเตะในพรีเมียร์ลีกหลายคนที่เขาช่วยพัฒนาไม่จำเป็นต้องแนะนำเลย
ในฐานะที่ปรึกษาโครงการอะคาเดมี่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด วีแลนได้หล่อเลี้ยงอาชีพช่วงแรกๆ ของมาร์คัส แรชฟอร์ด, เจสซี่ ลินการ์ด, แดนนี่ เวลเบ็ค และปอล ป็อกบา รวมถึงเด็กรุ่นใหม่อีกหลายร้อยคนนับตั้งแต่ย้ายมาที่แคร์ริงตันในปี 2548
แต่เป็นวีแลนที่บรรยายแรชฟอร์ดวัย 24 ปี ซึ่งอายุน้อยกว่าเขา 45 ปีว่าเป็น “ฮีโร่ของฉัน”
Whelan ให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport สำหรับเดือนแห่งประวัติศาสตร์คนผิวดำว่า: “Marcus ด้วยภูมิหลังครอบครัวของเขา ที่ซึ่งเขาอาศัยอยู่และความท้าทายต่างๆ ที่เขาเผชิญในชีวิต ใครจะคิดว่าเขาจะเป็นเลิศด้านมนุษยธรรม”
สัปดาห์นี้และ รายงานของเอฟเอกล่าวว่า จำนวนผู้จัดการคนผิวสี เอเชีย และชนกลุ่มน้อย และโค้ช ‘ที่ไม่ใช่รุ่นพี่’ ลดลงตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้ว โดยมีสโมสรในพรีเมียร์ลีกทั้งหมด 20 สโมสรและ 32 สโมสรจาก 72 สโมสรในลีกฟุตบอลอังกฤษที่ลงนามในรหัสความหลากหลาย ล้มเหลวในการตีหกของ แปดเป้าหมาย
สถิติเหล่านั้นถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยผู้อำนวยการฟุตบอลของ QPR Les Ferdinand และหัวหน้าทีม Crystal Palace Patrick Vieira แม้ว่าผู้เล่นพรีเมียร์ลีก 43% และผู้เล่น EFL 34% จะเป็นคนผิวดำ ห่างไกลจากสมัยของ Whelan ในฐานะผู้เล่น
“ฉันเล่นกับหรือต่อต้านผู้เล่นผิวดำประมาณเจ็ดคนในช่วงเวลาที่ฉันอยู่ในสหราชอาณาจักร ระหว่างปี 1968 เมื่อฉันเป็นเด็กฝึกงานมืออาชีพที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและเมื่อฉันออกไปอเมริกาในปี 2520” วีแลนกล่าว “แค่เซเว่นเท่านั้น ตอนนี้คุณยังไม่เห็น
“อันที่จริง ฉันมีรูปถ่ายของตัวเองในทีม ทีมของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และฉันเป็นคนเดียวที่หน้าดำ”
‘ฉันมีแชมป์ ฉันไม่เคยอยู่คนเดียว’
วีแลนลงเดบิวต์ให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดตอนอายุ 17 ปีกับทีมชาติเบอร์มิวดาในการทัวร์ปรีซีซันในปี 1970
เขา “เก็บสะสม” ความทรงจำของการได้เห็นตำนานอย่างจอร์จ เบสต์, เดนิส ลอว์ และบ็อบบี้ ชาร์ลตันในการฝึกซ้อมที่เดอะ คลิฟ ซึ่งเป็นสนามฝึกซ้อมเดิมของยูไนเต็ด และ “แรงโน้มถ่วงและศักดิ์ศรี” ของผู้จัดการทีมเซอร์ แมตต์ บัสบี้ ผู้ซึ่ง “เป็นที่เคารพนับถืออย่างสูง สมเด็จพระสันตะปาปา”.
ต่อมา วีแลนใช้เวลาสองฤดูกาลที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และเล่นเคียงข้างโคลิน เบลล์, แฟรนนี่ ลี และไมค์ ซัมเมอร์บี
เมื่อพูดถึงสภาพแวดล้อมทั่วไปสำหรับผู้เล่นผิวสีในฟุตบอลอังกฤษในปี 1970 Whelan กล่าวว่าเขาได้รับ “ภูมิคุ้มกัน” ต่อคำเหยียดผิวเหยียดผิว
“มันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นทุกวัน การถูกเรียกชื่อ – ฉันไม่จำเป็นต้องพูดถึงชื่อมาตรฐานที่ฉันเคยถูกเรียก” เขากล่าว
“ฉันมีแชมป์ ฉันไม่เคยอยู่คนเดียว ฉันมีเพื่อนร่วมทีมและคนที่ยืนหยัดเพื่อฉัน: ครูโรงเรียน เพื่อน คนแปลกหน้า ฉันจึงไม่เคยอยู่คนเดียว แต่ฉันมักจะคิดกับตัวเองว่าฉันมาได้อย่างไร ตลอดนั้นเหรอ แต่ฉันรักฟุตบอลมากเกินไป”
หลังจากที่เขาอยู่ในอังกฤษ อาชีพของ Whelan ก็พาเขาไปอเมริกาและตอนนี้คือ North American Soccer League ที่เลิกใช้แล้ว ซึ่งเขาได้สัมผัสไหล่ของเขาด้วยสัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอล
“ฉันเล่นให้กับ Fort Lauderdale Strikers เป็นเวลา 3 ปี ฉันเล่นกับ Gordon Banks ฉันเล่นกับ Gerd Muller…. มันยากที่จะเชื่อเมื่อคิดย้อนกลับไป” Whelan กล่าว
“ฉันยังเล่นกับผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม ฉันเล่นกับ Pele ฉันเล่นกับ Franz Beckenbauer ผู้คนอย่าง Carlos Alberto, Johan Cruyff มันเหมือนกับ ‘ฉันกำลังทำอะไรอยู่ ฉันเป็นแค่เด็กจาก Wythenshawe ที่เล่นกับทุกคน ซุปเปอร์สตาร์เหล่านี้!'”
โทนี่ ‘น่ารู้’ และ ‘การจับมือที่โด่งดัง’ ของเขา
หลังจากที่เขาเล่นจบ วีแลนก็กลายเป็นนักสังคมสงเคราะห์ในแมนเชสเตอร์ ก่อนจะก้าวเข้าสู่โลกแห่งการฝึกสอนเป็นครั้งแรก มันเป็นช่วงใหม่ในอาชีพของเขา แต่มีความคล้ายคลึงกันอย่างชัดเจนตั้งแต่วันแรกของเขาในฐานะผู้เล่น
“ฉันกลับมาจากอเมริกาในปี 1982 และทำตราสัญลักษณ์ทั้งหมดของฉัน ฉันไม่เห็นคนที่สีผิวของฉันเลย” วีแลนกล่าว
“[There were] หน้าดำน้อยมาก – ดังนั้นมันจึงคล้ายกับตอนที่ฉันเล่นในแง่ของจำนวน [black] โค้ชที่ฉันชนเข้า เห็นได้ชัดว่ามีการเปลี่ยนแปลง ตอนนี้ฉันไม่คิดว่าคุณจะไปไกลมากโดยไม่เห็นโค้ชผิวดำ – ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี “
อดีตผู้เล่น Rochdale Joe Thompson ซึ่งอยู่กับสถาบันการศึกษาของ United อธิบายว่า Whelan เป็น “ฮีโร่ที่ไม่ได้ร้อง”
“เขาเกือบจะเหมือนกับเดนเซล วอชิงตันของเรา” ธอมป์สันกล่าว “มีการจับมือกันที่เขาโด่งดัง ดังนั้นเมื่อฉันเห็นโทนี่ ฉันจะเตรียมรับมือ เมื่อคุณมีคนอย่างโทนี่เข้ามาและรอบๆ ชุมชนทำในสิ่งที่พวกเขากำลังทำ พวกเขาจะเติบโตได้
“ไม่ว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะรู้หรือไม่ก็ตาม เราสามารถเกี่ยวข้องกับเขาและเขาก็เป็นคนที่มีความสัมพันธ์ที่ดี”
“เขามีเวลาให้กับทุกคนเสมอ แต่เมื่อมองย้อนกลับไป เขาได้สอนสิ่งต่าง ๆ ให้มากกว่าเส้นสีขาว [of the football pitch] ที่ฉันสามารถเอาติดตัวไปในฐานะผู้ชายคนหนึ่งได้ และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงได้รับความเคารพอย่างสูงสุดต่อเขา”
Whelan อธิบายการทำงานภายใต้ตำนาน United ผู้จัดการ Sir Alex Ferguson ว่า “ท้าทาย” โดยกล่าวว่า: “การสนับสนุนของเขาประเมินค่าไม่ได้ ช่วยเหลือเสมอ สนับสนุนเสมอ ท้าทาย แต่คุณต้องการทำให้เขาพอใจเสมอและเขาก็มีเวลาให้คุณเสมอ
“ถ้าเรามีนักเตะอายุน้อย เราก็สามารถไปหาเขาได้เสมอ สโมสรอนุญาตให้ผมแสดงออกในฐานะโค้ชและในฐานะมนุษย์ได้เสมอ นั่นเป็นสิ่งที่พิเศษจริงๆ ในช่วงเวลาของผมที่นี่
“ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นนักฟุตบอลอาชีพได้ ฉันไม่คิดว่าคนข้างนอกจะเข้าใจจริงๆ ว่ามันยากแค่ไหน ถ้าผู้เล่นอายุน้อยกลายเป็นนักฟุตบอลอาชีพ นั่นเป็นความสำเร็จในทุกระดับ คุณต้องสอนพวกเขาให้มีความยืดหยุ่นเพื่อที่จะเป็น ตั้งใจทำงาน เคารพผู้อื่น
“เมื่อพวกเขาจากเราไป พวกเขามีชุดทักษะที่พวกเขาสามารถถ่ายทอดได้ ดังนั้นประสบการณ์ของพวกเขาที่นี่ไม่เพียงแต่พยายามบรรลุเป้าหมายในการเป็นนักฟุตบอลเท่านั้น พวกเขายังไปอย่างอื่นในล็อกเกอร์ของพวกเขาด้วย จะช่วยให้พวกเขาได้งานทำในด้านอื่นๆ ของชีวิต”