การกลับมาที่สหราชอาณาจักรทำให้ Efe Obada ได้พักจากการเป็นที่สนใจของการเล่นใน NFL ไม่อีกแล้ว.
เมื่อเด็กอายุ 30 ปีกลับบ้านในช่วงนอกฤดูกาล เขาเป็นที่รู้จักในซูเปอร์มาร์เก็ตท้องถิ่นของเขาทางตอนใต้ของลอนดอน
และเมื่อภรรยาของเขาเห็นวัยรุ่นเล่นอเมริกันฟุตบอลใกล้ๆ บ้านของพวกเขา หนึ่งในนั้นก็พูดว่า: “ฉันจะเป็น Efe Obada คนต่อไป”
Obada อธิบายว่าภรรยาของเขาเป็น “หินของเขา” – เธออยู่เคียงข้างเขาตลอดการเดินทางสู่ NFL จาก ถูกทอดทิ้งในลอนดอน หลังจากที่เขาถูกค้ามนุษย์ในอังกฤษตั้งแต่ยังเป็นเด็ก
เขาบอกกับ BBC Sport ว่า “เมื่อเธอเล่าเรื่องนั้นให้ฉันฟัง ฉันก็แบบว่า ‘ว้าว’ มันทำให้เธอยิ้มได้ในใจ
“ลอนดอนเป็นเหมือนการหลบหนีของฉัน ฉันจะกลับมาและไม่มีใครรู้จักฉัน ฉันแค่เดินไปรอบๆ และทำในสิ่งที่ฉันทำ
“ตอนนี้ฉันถูกพบมากขึ้นเรื่อยๆ หรือมีคนมองว่า ‘อยู่ระหว่างการจ้องมอง’ เพราะฉันคิดว่าพวกเขารู้จักฉัน หรือว่าฉันต้องเป็นบางอย่างเพราะขนาดของฉัน”
Obaba ซึ่งสูง 6 ฟุต 6 นิ้วรู้ดีว่าโปรไฟล์ที่เพิ่มขึ้นของเขามีผลดีมากมาย
“เป็นประโยชน์ต่อผมตอนที่ผมไปออกกำลังกายที่โรงยิมในเชิงพาณิชย์” เขากล่าว “ผู้ชายคนนั้นรู้ว่าฉันเป็นใคร เขาเลยยอมให้ฉันเข้าไปฟรีๆ
“เป็นเรื่องดีเพราะมันแสดงให้เห็นว่าเกมเติบโตขึ้น ตั้งแต่ปี 2015 เมื่อฉันเริ่มเล่นใน NFL มันเปลี่ยนไปมาก
“อังกฤษกำลังโอบกอดกีฬานี้และมันกำลังกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมของมัน ตอนนี้ฉันมีเด็กๆ ที่ตีฉันบนโซเชียลมีเดีย บอกฉันว่าพวกเขาอยากเป็นผู้เล่นอเมริกันฟุตบอล”
‘ฉันต้องไปออกกำลังกายที่สวนสาธารณะ’
กับ Jack Crawford เกษียณแล้ว Obada – ในฤดูกาลที่ห้าของเขาในฐานะผู้เล่นที่กระตือรือร้น – เป็นชาวอังกฤษที่ให้บริการยาวนานที่สุดใน NFL
แนวรับอยู่ในสัญญามูลค่าล้านดอลลาร์กับวอชิงตัน คอมมานเดอร์ส โดยก่อนหน้านี้เคยเล่นให้กับแคโรไลนา แพนเธอร์ส และบัฟฟาโล บิลส์
แต่นอกเหนือจากเซสชั่นยิมฟรีเขาพยายามดิ้นรนเพื่อหาสถานที่ที่จะรักษารูปร่างในช่วงนอกฤดูกาล
เมื่อกลับบ้าน เขามักจะต้องฝึกในสวนสาธารณะ เช่นเดียวกับที่เขาทำในปี 2014 เมื่อเขาทำงานในโกดังและฝันถึง NFL หลังจากค้นพบกีฬากับ London Warriors
“ช่วงแรกๆ ช่วงนอกฤดูกาลค่อนข้างแย่” เขากล่าว “ฉันต้องเรียนแบบเก่า – ไปสวนสาธารณะเพื่อออกกำลังกาย
“ในแง่ของเครื่องจักรบางอย่าง ฉันต้องใช้เทคนิคในการทำงานและการเคลื่อนไหวที่มีพลังระเบิด เราแค่ไม่มีสิ่งนั้น [in the UK]. แต่ฉันจัดการ
“ฉันอยู่ในลีกนานกว่าปกติ ดังนั้นฉันรู้ว่าร่างกายของฉันต้องการอะไร ทีมต่างๆ ให้โปรแกรมยิมแก่คุณ แต่ฉันปรับแต่งตามสิ่งที่ฉันต้องการ ดังนั้นฉันมีรูปร่างที่ดี ฉันปีนเขาเยอะมาก วิ่ง”
ไล่แพะ
เสือดำเปิดตัวโอบาดาที่เกิดในไนจีเรียในปี 2018 และปี 2020 เป็นฤดูกาลแหกคุกของเขา
ในช่วงเก้าเกม เขาไล่กองหลังที่ดีที่สุดของยุคสมัยใหม่ออกไปห้าคน ซึ่งรวมถึงดรูว์ บรีส์และแอรอน ร็อดเจอร์ส แต่มีชื่อหนึ่งที่โดดเด่น – “ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล” ทอม เบรดี้แห่งแทมปาเบย์ไฮเวย์
“ความจริงที่ว่าเขายิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลในตำแหน่งของเขาออกไปนอกหน้าต่าง คุณแค่แข่งขันกัน” โอบาดะกล่าว
“ตอนที่ผมถูกไล่ออก และเขาล้มลง ผมไม่ได้คิดเกี่ยวกับใครหรือความสำเร็จส่วนตัวของผม ผมแค่โฟกัสไปที่ชัยชนะเท่านั้น”
“ฉันไม่รู้ว่ามันใหญ่แค่ไหนจนกระทั่งฉันกลับมาที่ห้องล็อกเกอร์ และโทรศัพท์ของฉันก็มีแต่คนพูดว่า: ‘คุณเพิ่งไล่ทอม เบรดี้!’ ฉันหงุดหงิดมาก”
แชมป์ซูเปอร์โบวล์ 7 สมัยเป็นประวัติการณ์ เบรดี้ประกาศอำลาวงการ เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้วเท่านั้นที่จะเปิดเผย เพียง 40 วันต่อมา เขาจะกลับมาในฤดูกาลที่ 23
โอบาดะเข้าใจว่าทำไม
“เมื่อถึงช่วงนอกฤดูกาล ผมรู้สึกเบื่อมาก ดังนั้นผมจึงเข้าใจ” เขากล่าว
“เขาอาจจะกลับบ้านแล้วคิดว่า: ‘คุณรู้อะไรไหม นี่มันน่าเบื่อ ไปเล่นฟุตบอลกัน’
“เขารักเกมนี้ เขามีส่วนร่วมอย่างมาก และตราบใดที่เขาสามารถเล่นด้วยมาตรฐานที่สูงต่อไปได้ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ผมดีใจที่เห็นเขากลับมา และมันทำให้ผมมีโอกาสอีกครั้งที่จะไล่เขาออก!”
‘ผลกระทบที่เขามีต่อชีวิตฉันช่างน่าอัศจรรย์’
Obada เข้าร่วม Bills หลังจากฤดูกาล 2020 แต่ Washington เสนอโอกาสให้เขาได้รวมตัวกับ Ron Rivera อดีตโค้ชของ Carolina
“ปีที่แล้ว บัฟฟาโลและวอชิงตันเป็นสองทางเลือกสุดท้ายของฉัน” เขากล่าว “ฉันใช้โอกาสของฉันให้เต็มที่ที่บัฟฟาโล แต่แล้วรู้สึกว่าถึงเวลาต้องเปลี่ยนแปลง
“ฉันตัดสินใจว่าหากมีโอกาสอีกครั้ง ฉันจะเล่นให้วอชิงตัน รอนเป็นคนเดียวที่ฉันต้องการเล่นให้
“เขาให้การเริ่มต้นของฉันในแคโรไลนา เขาเชื่อในผู้ชายต่างชาติและให้โอกาสพวกเขา และวิธีที่เขาปฏิบัติตัวในฐานะผู้ชายเป็นสิ่งที่ฉันไม่เคยอยู่ด้วยมาก่อน
“ผลกระทบที่เขามีต่อชีวิตของฉัน บรรยากาศ และระบบนิเวศที่เขาสร้างขึ้น มันน่าทึ่งมาก”
ภายใต้กองหลังคนใหม่ คาร์สัน เวนทซ์ วอชิงตันออกสตาร์ทเป็นฝ่ายชนะ แต่ตอนนี้มีสถิติ 1-3 คู่แข่ง NFC East สามคนของพวกเขาล้วนมีชัยชนะอย่างน้อยสามครั้ง
หนึ่ง – ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ – เป็นทีมเดียวใน 4-0 แต่โอบาด้าไล่กองหลังจาเลน เฮิร์ตส์ออกไปเมื่อสองสัปดาห์ก่อนและสนุกกับเวลาเล่นเกมมากกว่าที่บัฟฟาโล
เขาอาจจะไม่ได้กลับบ้านเพื่อชมซีรีส์ลอนดอนในปีนี้ ซึ่งจะดำเนินต่อไปในสุดสัปดาห์นี้ แต่เขาจะยังคงโบยบินธงชาติอังกฤษต่อไป
“มันเป็นเรื่องดีที่ได้อยู่บนกระดานกระสอบนั้นในช่วงต้นฤดูกาล” เขากล่าว “ฉันรู้สึกเหมือนสัปดาห์ต่อสัปดาห์ที่ฉันแข็งแกร่งขึ้น
“เราไม่ได้อยู่ในที่ที่เราต้องการ แต่มันไม่ได้กำหนดเรา หากเราสามารถเก็บชัยชนะได้เพียงเล็กน้อย เราก็สามารถปิดช่องว่างนั้นได้”