หลังจากที่ เบรนแดน ร็อดเจอร์ส ผู้จัดการทีมเลสเตอร์ ได้เห็นทีมของเขาแล้ว ฟาดแข้ง อีสต์ มิดแลนด์ส นอตทิงแฮม ฟอเรสต์ 4-0 เพื่อกระโดดข้ามพวกเขาและย้ายออกจากจุดต่ำสุดของพรีเมียร์ลีกเขากล่าวว่ามีศักยภาพที่จะเป็น “เกมเปลี่ยนฤดูกาล” สำหรับสุนัขจิ้งจอก
ความกังวลในค่ายฟอเรสต์คือสิ่งเดียวกันอาจเป็นจริงสำหรับพวกเขา – แต่ในทางที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ในขณะที่ Rodgers สามารถมองไปข้างหน้าด้วยการมองโลกในแง่ดี โดยกล่าวว่า “คืนนี้รู้สึกเหมือนเกมแรกของฤดูกาล” สำหรับหมายเลขตรงข้าม Steve Cooper ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องยากสองสามวัน
คูเปอร์พูดอย่างมีเหตุผลและใจเย็นเกี่ยวกับตำแหน่งที่ฟอเรสต์พบตัวเอง “ฉันไม่ได้คิดถึงสถานการณ์ส่วนตัวของฉัน” เขากล่าว
แต่คำถามสำคัญไม่ได้เกี่ยวกับคูเปอร์ เป็นเรื่องเกี่ยวกับสิ่งที่เจ้าของป่า Evangelos Marinakis คิด และการตอบสนองของเขาต่อการได้เห็นทีมที่เขาลงทุนไปมากทั้งในด้านอารมณ์และการเงิน ในการกลับมาบินกลับสูงสุดของพวกเขา มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่จะได้ลงไปอยู่ท้ายตารางหลังจากผ่านไปแปดเกมเท่านั้น
ไม่มีการปกปิดความจริงที่ว่าคูเปอร์อยู่ในตำแหน่งที่ยากลำบาก
ผู้เล่นยี่สิบสามคนเข้ามาในพื้นที่เมืองตั้งแต่ฟอเรสต์เอาชนะฮัดเดอร์สฟิลด์ในการชนะเพลย์ออฟรอบชิงชนะเลิศที่ไม่มีวันลืมที่เวมบลีย์
การหาทีมที่สามารถจับคู่คู่ต่อสู้ในพรีเมียร์ลีกได้อย่างสม่ำเสมอนั้นเป็นเรื่องยาก
บางคนเช่น Jesse Lingard ยังไม่ได้เติมเต็มการลงทุนที่ทำกับพวกเขา คนอื่นๆ เช่น Lewis O’Brien กำลังดิ้นรนเพื่อปรับตัวในระดับสูงสุด ทั้งคู่ถูกแทนที่ที่คิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม แต่ก็สร้างความแตกต่างเล็กน้อยเมื่อฟอเรสต์พ่ายแพ้ต่อความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ที่สุดของคูเปอร์ที่คุมอยู่
“ผลการแข่งขันไม่ดี ฉันจะไม่อายไปจากเรื่องนั้น” เขากล่าว
“ในเชิงกลยุทธ์เราไม่ใช่สิ่งที่เราวางแผนไว้ ฉันไม่ชอบเราในการดวล มีช่วงต่างๆ ในเกมที่เราปล่อยให้ผลการแข่งขันหนีจากเราไป
“ฉันปฏิเสธที่จะวิจารณ์ผู้เล่นทั้งกลุ่มจริงๆ ฉันไม่ต้องการให้เสียงเบาหวิว นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่ฉันเป็น มันยากสำหรับพวกเขา มันเป็นสถานการณ์ที่ไม่เหมือนใคร ความสัมพันธ์และสายสัมพันธ์ถูกสร้างขึ้นมา เวลา เรากำลังพยายามทำสิ่งนั้นกับงานในลีกที่ยากที่สุดในโลก”
คูเปอร์ปฏิเสธที่จะพูดถึงความกลัวในงานของเขา นอกจากนี้ เขายังปฏิเสธคำถามเกี่ยวกับความสำคัญของการไปเยี่ยมผู้สนับสนุน 3,000 คนที่ร้องเพลงชื่อเขาในช่วงครึ่งหลังเพื่อปรบมือให้พวกเขาในตอนท้าย แต่หลังจากเอาชนะไปได้ห้าครั้ง การสนทนาเกี่ยวกับคูเปอร์ก็จะเกิดขึ้นทั้งในและนอกสโมสร
เมื่อเดือนที่แล้ว มารินาคิสไล่อดีตผู้จัดการทีมฮัดเดอร์สฟิลด์ คาร์ลอส คอร์เบราน หลังจากคุมทีมโอลิมเปียกอสเพียง 11 เกมในกรีซ ถ้าเขารู้สึกว่ามีคนอื่นสามารถจัดการกลุ่มที่เขารวบรวมไว้ได้ดีขึ้น แม้จะยากแค่ไหนก็ตาม เขาจะลงมือ
สิ่งที่คูเปอร์ทำได้คือแสดงสีหน้าที่กล้าหาญ
“ยิ่งทำงานหนักมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งทำงานมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งมีความหมายต่อฉันมากเท่านั้น” เขากล่าว นั่นคือสิ่งที่เป็นผู้นำ ยืนหยัดนับและเป็นแบบอย่างในสนามซ้อม เป็นผลงานที่ตกต่ำ สถิติเกี่ยวกับโอกาสและประตูที่เสียไปนั้นไม่ดี และเรากำลังพยายามแก้ไข แต่เราไม่ยอมแพ้ ผู้เล่นกลุ่มนี้ใส่ใจ”
สำหรับเลสเตอร์และร็อดเจอร์ส คืนนี้เป็นคืนที่ดี พวกเขาอาจจะยังอยู่ในโซนตกชั้น แต่ลักษณะการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งใหญ่ที่สุดของพวกเขาตั้งแต่เดือนธันวาคม บ่งบอกว่าพวกเขาจะอยู่ตรงนั้นได้อีกไม่นาน
และปฏิกิริยาของประธานอัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา ที่บินมาจากประเทศไทยเพื่อเล่นเกมนี้ การเคลื่อนไหวที่ถูกมองว่ามีนัยสำคัญนั้นเป็นไปในเชิงบวกอย่างท่วมท้น
“มันยอดเยี่ยมเสมอที่ได้เห็น ‘ท็อป’” ร็อดเจอร์สกล่าว “เขาจบฤดูกาลนี้ไปแล้ว แต่ยังมีอีกมากที่ทำได้ เพราะเขามาตอนนี้และพวกคุณ [media] ทำให้ฉันอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างมาก
“เขาสนับสนุนฉันจริงๆ พวกเขาเชื่อใจฉันในบทบาท นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่ว่าทำไมฉันยังอยู่ในงานนี้และพวกเขาคาดหวังให้ฉันเอาทีมออกไป [relegation zone] หลังจากฤดูร้อนที่ยากลำบากจริงๆ”
