สตีเวน เจอร์ราร์ด กล่าวว่าเขาต้องการให้ผู้เล่นแอสตัน วิลล่าของเขากลายเป็น “นักเขียนบท” หากพวกเขาต้องการปรับปรุงฟอร์มต้นฤดูกาลที่น่าผิดหวังของพวกเขา
วิลล่าพลาดโอกาสที่จะขยับขึ้นอันดับเก้าในพรีเมียร์ลีกด้วย วันจันทร์ เสมอ 1-1 ที่น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์
แม้ว่าวิลล่าจะไม่แพ้ใครมา 4 นัด พวกเขาทำได้แค่ 7 ประตูจาก 9 เกมลีกสูงสุดของพวกเขา
“สิ่งสำคัญคือการทำให้ทีมนี้มีศักยภาพมากขึ้น” เจอร์ราร์ด บอสของวิลลา กล่าวกับ Sky Sports
“[For] ความพยายามและการประยุกต์ใช้มากในการเล่นของเรานั้นใช้ได้จนกว่าคุณจะไปถึงจุดหนึ่ง แต่มองไปรอบๆห้องแต่งตัวแล้วคุณจะเห็น [Philippe] คูตินโญ่ [Emiliano] บวนเดีย [Ollie] วัตกินส์ [Danny] อิงส์และ [Leon] เบลีย์จะกลับมาเร็ว ๆ นี้
“ฉันต้องการให้ผู้เล่นเหล่านี้ก้าวขึ้นมาและมอบช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่และเป็นนักเขียนพาดหัวข่าวให้กับเรา”
ในเกมกับฟอเรสต์ วิลลาพึ่งพาลูกยิงที่ยอดเยี่ยมของแอชลี่ย์ ยัง วัย 37 ปี ทำให้พวกเขาได้เสมอในการเผชิญหน้าที่พวกเขาพยายามดิ้นรนเพื่อสร้างโอกาสที่ชัดเจนแม้ว่าจะมีการครองบอลมากกว่า 60%
จากความพยายามยิงประตู 12 ครั้งของพวกเขา วัตกินส์เป็นผู้เล่นวิลล่าเพียงคนเดียวนอกจากยังที่หาเป้าหมายเจอ และดูเหมือนพวกเขาแทบไม่อยากบวกแต้มจากการแตะ 27 ครั้งในเขตโทษของฟอเรสต์
“ฉันไม่คิดว่าการแสดงถึงจุดหนึ่งผิดพลาดมากเกินไป” เจอร์ราร์ดกล่าวเสริม
“มันเป็นประตูที่ยอดเยี่ยมและมันเป็นหนึ่งในช่วงเวลาแห่งคุณภาพในช่วงที่สาม แอชลีย์ [Young] กำลังนำโดยตัวอย่างสำหรับเราในขณะนี้และเรายินดีเป็นอย่างยิ่งกับเขา
“ตอนนี้เรากำลังคร่ำครวญ เราเกือบจะเปลี่ยนผลเสมอเป็นชัยชนะ แต่การจะทำอย่างนั้นได้ เราต้องการผู้เล่นรายใหญ่ที่จะก้าวไปข้างหน้าเพื่อเรา และให้คุณภาพเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยในช่วงท้ายๆ ของการเล่นของเรา ในคู่สุดท้ายของเกม เกมที่เรากำลังจะออกไปผิดหวัง”

คูตินโญ่เป็นตัวอย่างที่ดีของการต่อสู้ของวิลล่า
ชัยชนะเหนือเชลซีที่วิลลา พาร์คในวันอาทิตย์ (14:00 น. BST) จะสร้างขวัญกำลังใจและช่วยเปลี่ยนการเล่าเรื่องรอบๆ สโมสรอย่างไม่ต้องสงสัย โดยอนาคตของเจอร์ราร์ดกำลังอยู่ภายใต้การตรวจสอบที่เพิ่มมากขึ้น
เจอร์ราร์ดซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าทีมวิลลาในเดือนพฤศจิกายน 2564 ได้เห็นทีมของเขาชนะเพียงหนึ่งใน 10 นัดเยือนในพรีเมียร์ลีกที่ผ่านมาและพวกเขาก็ไม่ชนะในหกนัดบนท้องถนน
การต่อสู้ของฟิลิปเป้ คูตินโญ อดีตเพลย์เมกเกอร์ของลิเวอร์พูลและบาร์เซโลน่า เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของสถานการณ์ของวิลลา
ชาวบราซิลทำคะแนนได้ห้าครั้งในระยะที่แล้วหลังจากเข้าร่วม สโมสรเริ่มยืมตัวในเดือนมกราคมแต่ผลงานของเขากลับลดลงอย่างเห็นได้ชัด
ในฤดูกาลที่ความคาดหวังสูง เขาล้มเหลวในการทำประตู และพบว่าตัวเองตกชั้นไปยังม้านั่งสำรองหลายครั้ง
“คูตินโญ่เป็นฝันร้ายของเจอร์ราร์ด เขาแขวนหมวกไว้กับเขาและเขาไม่ได้เล่น” คริส ซัตตัน อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษกล่าวในรายการ BBC Radio 5 Live
“มีความคาดหวังมากขึ้นและแฟน ๆ วิลล่าคิดว่าสโมสรจะอยู่ไกลออกไป”
รอย คีน อดีตผู้ช่วยผู้จัดการทีมแอสตัน วิลล่า เสริมกับสกาย สปอร์ตส์ว่า “ถ้าเจอร์ราร์ดไปถึงมกราคม และนักเตะเหล่านี้ไม่ได้ผลิต เขาต้องเปลี่ยนพวกเขาไหม?
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผู้เล่นตัวรุกของวิลล่าจะแย่ขนาดไหน พวกเขามีคุณภาพแต่ขาดคุณภาพที่จะลองทำอะไรซักอย่าง พวกเขาขาดขวดที่จะลองและทำร้ายฟอเรสต์ ซึ่งขึ้นอยู่กับผู้เล่น
“เจอร์ราร์ดต้องอยู่ภายใต้ความกดดันเพราะพวกเขาไม่ชนะเกม และพวกเขามีเกมที่หนักหน่วง นั่นยังไม่ดีพอสำหรับสโมสรอย่างแอสตัน วิลล่า”
เจมี่ คาร์ราเกอร์ อดีตเพื่อนร่วมทีมลิเวอร์พูลของเจอร์ราร์ด กล่าวถึงสกาย สปอร์ตส์ว่า “บนกระดาษ พวกเขามีผู้เล่นแนวรุกที่ดี 4-5 คน คูตินโญ่เป็นเงาของตัวเองในอดีต เขาอยู่ห่างจากสิ่งที่เขาเป็นเป็นล้านไมล์ เขาดูเหมือน นักเตะห้าคน สนามดูใหญ่เกินไปสำหรับเขา เกมดูเร็วเกินไป ผู้เล่นคนอื่นๆ แข็งแกร่งเกินไป
“วิลล่าดูเหมือนเป็นทีมที่มีระเบียบมาก แต่พวกเขากำลังรอให้ใครซักคนนำช่วงเวลาแห่งความฉลาดนั้นมา”