การอุทิศตนโดยไม่แบ่งแยกมักเกี่ยวข้องกับกีฬาประเภททีม เดินทางหลายร้อยไมล์เพื่อดูฮีโร่ของคุณ สนับสนุนพวกเขาผ่านหนาและบาง การตั้งชื่อเด็กตามผู้เล่นคนโปรด รับสัก.
การแสดงความจงรักภักดีและความรักดังกล่าวไม่เกี่ยวข้องกับนักเทนนิส
ทว่าโรเจอร์ เฟเดอเรอร์และเซเรน่า วิลเลียมส์ สองซูเปอร์สตาร์ที่เกษียณอายุในเดือนนี้ กลับได้รับความสนใจเช่นเดียวกับคนอื่นๆ
และรู้สึกเหมาะสมที่คนสองคนที่เกิดห่างกัน 49 วัน ซึ่งชอบอาชีพคู่ขนานที่กำหนดยุคสมัย เรียกว่าเป็นวันเดียวกันภายในไม่กี่สัปดาห์จากกันและกัน
“ผู้เล่นสองคนนี้ไม่มีใครถูกแทนที่ได้ ฉันไม่คิดว่าจะมีคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้” จอห์น แม็คเอนโร นักเทนนิสในตำนานอีกคนหนึ่งกล่าว
วิลเลียมส์ แชมป์แกรนด์สแลมเดี่ยว 23 สมัยที่อายุครบ 41 ปีในสัปดาห์นี้ โบกมืออำลาท่ามกลางฉากสะเทือนอารมณ์ที่ยูเอส โอเพ่น
สามสัปดาห์ต่อมา เฟเดอเรอร์ เจ้าของแชมป์รายการใหญ่ 20 สมัย และอายุ 41 ปี ทำแบบเดียวกันที่เลเวอร์ คัพ ในลอนดอน
ทั้งสองครั้งเต็มไปด้วยความเอิกเกริกและพิธีการ การเฉลิมฉลอง และการไตร่ตรอง แต่รักที่สุด
การยกย่องชมเชยส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของพวกเขาในสนาม แต่ยังเป็นเพราะบุคลิกและคุณภาพของดารา
“มันจะเป็นช่องว่างขนาดใหญ่ที่จะเติมเต็ม ไม่ต้องสงสัยเลย” Merrick Hayden กรรมการผู้จัดการของสำนักงานการตลาดด้านกีฬาระหว่างประเทศของ Revolution ในลอนดอนกล่าว “แฟนบอลบางคนจะอยู่กับเกมนี้ตลอดไป เพราะเทนนิสก็เหมือนกีฬาทุกประเภท เมื่อคุณอยู่ในนั้น คุณก็จะอยู่ในนั้น”
“แต่จะมีบางคนที่จะจากไป
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบางคนจะไม่ตื่นตอนตี 3 เพื่อดูการแข่งขัน และอาจไม่ได้วางแผนวันหยุดพักผ่อนรอบเทนนิสเมเจอร์เหมือนที่เคยทำ”
ก่อนการแข่งขันของวิลเลียมส์ทุกแมตช์ในนิวยอร์ก เกิดกระแสฮือฮานอกสนามอาร์เธอร์ แอช สเตเดียม โดยมีแฟนๆ หลายคนสวมเสื้อยืดเซเรน่าเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อผู้เล่นที่ได้รับแรงบันดาลใจอย่างมาก โดยเฉพาะกับผู้หญิงแอฟริกัน-อเมริกัน.
พร้อมพิมพ์สโลแกน ‘เซเรน่า’ ผู้หญิง. ตำนาน. The Legend’ และ ‘Unapologetic Greatness’ คนอื่นๆ พูดง่ายๆ ว่า ‘GOAT’
ความทุ่มเทที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเฟเดอเรอร์นั้นชัดเจนที่ O2 Arena
The Fed Heads – คณะเดินทางระหว่างประเทศที่เดินทางมาจากสถานที่ต่างๆ เช่น สวิตเซอร์แลนด์ ญี่ปุ่น กรีซ โปแลนด์ ไทย และอินเดีย – เป็นจานสีแดงและสีขาว
หมวก เสื้อยืด ผ้าพันคอ ธง แม้กระทั่งต่างหูทำเอง และเกือบทั้งหมดประดับด้วยอักษรย่อชุดเดียว: RF
คาโอริและซากิโกะ โฮโซกาวะ แม่และลูกสาวผู้รักเฟเดอเรอร์ ซึ่งเดินทางมาจากใกล้โตเกียว กล่าวว่า เทนนิสจะไม่เหมือนเดิมหากไม่มีเขา
“โรเจอร์ทำให้ชีวิตของฉันวิเศษและมีค่ามาก” คาโอริกล่าว “เขาเป็นเหตุผลที่ฉันเริ่มดูเทนนิส”
คนอื่นอ้างว่าพวกเขาจะดูเทนนิสน้อยลงหากไม่มีคู่ซุปเปอร์สตาร์
“เหตุผลเดียวที่ฉันดูเทนนิสเป็นเพราะ Serena และ Venus ที่เห็นพวกเขาทำในสิ่งที่พวกเขาทำ” เจนนิเฟอร์ เชเนียร์ แฟนพันธุ์แท้ของวิลเลียมส์จากฮูสตัน รัฐเท็กซัส กล่าว
หลายคนเดินทางหลายพันไมล์ไปยังนิวยอร์กและลอนดอนเพื่อพบกับฮีโร่ของพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย – ด้วยค่าใช้จ่ายมหาศาล
ตั๋วชุดแรกสำหรับการอำลาของเฟเดอเรอร์มีให้ตั้งแต่ 40 ถึง 510 ปอนด์ หลังจากข่าวการเกษียณอายุของเขา ตั๋วทองคำบางใบถูกเสนอบนแพลตฟอร์มขายต่อในราคาใบละมากกว่า 1,000 ปอนด์
อเล็กซ์ กอฟ เป็นแฟนตัวยงของเฟเดอเรอร์ที่สารภาพตัวเองว่า “ตัวแข็ง” จากอีสต์ มิดแลนด์ส เป็นหนึ่งในนักฝันที่เตรียมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อไปที่นั่น
ความเสียหายต่อกระเป๋าเงินของเขาสำหรับตั๋วหนึ่งใบ? 600 ปอนด์
“ใน 48 ชั่วโมงแรก ฉันสงสัยว่าฉันใช้เวลามากเกินไปหรือเปล่า” เขากล่าว “ฉันเคยไปวิมเบิลดันหลายครั้ง แต่ไม่เคยเจอเฟเดอเรอร์เพราะเขาเล่นในวันอื่นหรือคนละสนาม
“มันเป็นรถเก๋งโอกาสสุดท้าย มันคุ้มค่าทุกเพนนี”
เครื่องบินเจ็ทเหล่านี้ยังให้ความสำคัญกับการเดินทาง โรงแรม อาหาร และสินค้าระดับไฮเอนด์มากมายที่นำเสนอ
มีหลุมขนาดใหญ่อีกหลุมสำหรับระบบนิเวศของเทนนิสที่จะเติมเต็ม: หลุมเงินที่ขับเคลื่อนโดยเฟเดอเรอร์และวิลเลียมส์
ตลาดกีฬาทั่วโลกมีหมวดหมู่ย่อยมากมาย รวมถึงการสนับสนุน สิทธิ์ในการออกอากาศ และการสร้างแบรนด์ ซึ่งรวมกันเพื่อสร้างและขายผลิตภัณฑ์ ไม่ว่าจะเป็นทัวร์เทนนิส การแข่งขัน หรือผู้เล่นรายบุคคล
ไม่ว่าจะวิเคราะห์ด้วยวิธีใด เฟเดอเรอร์และวิลเลียมส์ก็นั่งลงที่ที่นั่งในสนามกีฬาและหน้าโทรทัศน์ และสร้างความมั่งคั่งให้กับกีฬา
“เฟเดอเรอร์และวิลเลียมส์เป็นแบรนด์ในสิทธิของตนเอง พวกเขาก้าวข้ามเทนนิสเป็นกีฬา และได้รับความสนใจในระดับหนึ่งซึ่งจะไม่ประสบความสำเร็จหากปราศจากการมีส่วนร่วม” Kieran Maguire ผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินการกีฬาซึ่งทำงานที่มหาวิทยาลัยกล่าว ของลิเวอร์พูล.
“ความสง่างาม สไตล์ อารมณ์ขัน และความคิดเห็นของผู้เล่นทั้งสองนั้นยอดเยี่ยมมากสำหรับสปอนเซอร์ ซึ่งได้รับประโยชน์จากข้อตกลงการรับรองกับพวกเขา
“นอกจากนี้ ผู้จัดทัวร์นาเมนต์สามารถเจรจาข้อตกลงที่ดีขึ้นกับผู้แพร่ภาพกระจายเสียงและพันธมิตรทางการค้า เนื่องจาก ‘Serena/Roger กำลังเล่น’ และผู้เล่นทั้งสองเป็นบ็อกซ์ออฟฟิศในแง่ของตั๋วและการดูตัวเลข”
McEnroe ซึ่งเขาเป็นหนึ่งในชื่อที่ใหญ่ที่สุดของกีฬาในปี 1980 เนื่องจากธรรมชาติที่ติดไฟได้ของเขาในสนาม กล่าวว่ากีฬาจะหาดาวดวงใหม่อยู่เสมอ
“เทนนิสยังคงดำเนินต่อไปไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น และเราได้เห็นสิ่งนั้นในทุกกีฬาเมื่อเวลาผ่านไป” ชายชาวอเมริกันผู้ซึ่ง Nike แสวงหาและทำการตลาดว่าเป็น ‘เด็กเลว’ ของเทนนิสกล่าว
“มีโอกาสทำการตลาดให้กับเด็กเหล่านี้ในแบบที่ฉันไม่คิดว่าเราทำสำเร็จมาก่อน”
Carlos Alcaraz ของสเปนได้รับการจัดสรรให้เป็นซูเปอร์สตาร์คนต่อไปของ ATP มาเป็นเวลานาน เติมเต็มศักยภาพของเขาในสนามด้วยการชนะ US Open เมื่อต้นเดือนนี้และกลายเป็นวัยรุ่นคนแรกที่ได้อันดับหนึ่งของโลกของผู้ชาย
ในด้าน WTA Iga Swiatek ของโปแลนด์เป็นผู้เล่นที่โดดเด่นในปี 2022 และแรงผลักดันในการกระตุ้นความสนใจในระดับโลกของเธอนั้นรวมถึงการปรากฏตัวบนป้ายโฆษณา Times Square ระหว่างการแข่งขัน US Open
คนอื่นๆ ยังได้รับความสนใจอย่างมากและอาจกลายเป็นซุปเปอร์สตาร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เช่น เอ็มมา ราดูกานู แชมป์ยูเอส โอเพ่นปี 2021 ของสหราชอาณาจักร, นาโอมิ โอซากะ แชมป์เมเจอร์สี่สมัยของญี่ปุ่น, โคโค่ กอฟฟ์ วัยรุ่นอเมริกัน และสเตฟานอส ซิตซิปาสของกรีซ
“แต่ละยุคมีฮีโร่ของตัวเอง และแต่ละยุคก็คิดว่ายุคต่อไปจะไม่ดีเท่ายุคปัจจุบัน แต่ซุปเปอร์สตาร์รุ่นใหม่มักจะผ่านเข้ามาเสมอ” เฮย์เดนกล่าวเสริม
“สายพันธุ์ใหม่นี้จะถูกวางตลาดโดยธรรมชาติและสื่อสังคมออนไลน์เป็นตัวขับเคลื่อนหลักในขณะนี้
“ที่เกิดขึ้นในสองวิธี: หนึ่งเกี่ยวกับความสำเร็จด้านกีฬาและการกีฬาล้วนๆ แต่ต้องสอดคล้องกับไลฟ์สไตล์และสภาพแวดล้อมทางสังคมของพวกเขา Marcus Rashford นักฟุตบอลอังกฤษและนักแข่ง F1 George Russell เป็นตัวอย่างที่ดีของสิ่งนั้น
“กีฬาโดยรวม นักเตะ การแข่งขัน สปอนเซอร์ จะต้องทำให้มันเกิดขึ้น มันเป็นสิ่งที่อยู่ร่วมกันได้”
Matteo Berrettini รองแชมป์วิมเบิลดันในปี 2564 เป็นหนึ่งในดาวเด่นของสารคดี Netflix ที่เข้าถึงทุกพื้นที่ซึ่ง ATP และ WTA หวังว่าจะสามารถสร้างซูเปอร์สตาร์ใหม่และนำกีฬานี้ไปสู่ผู้ชมที่แตกต่างกัน
“โรเจอร์นำเทนนิสมาสู่บ้านของผู้คนที่อาจไม่เคยดูเทนนิสมาก่อน” นักเตะชาวอิตาลีวัย 26 ปีกล่าว
“แต่ฉันคิดว่าผู้เล่นที่อายุน้อยกว่าไม่ควรรู้สึกกดดันแบบนั้น – ฉันหรือผู้เล่นที่ดีกว่าฉันแม้แต่ Carlos Alcaraz ที่มีฤดูกาลที่เหลือเชื่อ
“ฉันคิดว่าทุกคนมีเส้นทางของตัวเอง และคุณควรภูมิใจในสิ่งที่คุณทำ”
เฟเดอเรอร์ซึ่งวางแผนที่จะอยู่ในวงการเทนนิสในฐานะที่ยังไม่สามารถกำหนดได้ ปฏิเสธความกังวลว่ากีฬาจะต่อสู้กันโดยไม่มีเขาและวิลเลียมส์
“เกมนั้นสดใส” เขายืนยัน “ผู้คนคิดเหมือนกันเมื่อ Pete Sampras และ Andre Agassi จากไป – จากนั้นรุ่นของเราก็มาถึง”
เวลาจะบอกความสดใส
